Jeśli chodzi o zasadę działania, nożyce do blachy opierają się na podstawowych prawach fizyki odkształcenia przy ścinaniu. Kiedy blacha jest umieszczona pomiędzy ostrzami, górne ostrze opada i działa w połączeniu z dolnym ostrzem, wywierając siłę ścinającą na materiał. Siła ta powoduje, że blacha ulega odkształceniu plastycznemu na krawędziach tnących, co ostatecznie prowadzi do pęknięcia i oddzielenia.
Proces ścinania składa się zazwyczaj z trzech etapów: odkształcenia sprężystego, odkształcenia plastycznego i pękania. Na etapie odkształcenia sprężystego blacha ulega odkształceniu odwracalnemu; wraz ze wzrostem ciśnienia wchodzi w fazę odkształcenia plastycznego, w wyniku czego następuje trwałe odkształcenie; wreszcie, gdy naprężenie przekracza wytrzymałość materiału na ścinanie, arkusz szybko pęka na krawędziach tnących.
